Op zoek naar Snow Leopards met Valerie Parkinson

Sneeuwluipaarden zijn een van de meest ongrijpbare zoogdieren ter wereld, maar in de winter dalen ze vanuit de Hoge Himalaya af op zoek naar voedsel. Omdat ze in enkele van de meest afgelegen en bergachtige gebieden van Centraal-Azië leven, is de missie om deze raadselachtige kat te zien eigenlijk meer een pelgrimstocht. Andere zeldzame wilde dieren op grote hoogte en geïsoleerde boeddhistische gemeenschappen in de Himalaya maken deze zoektocht alleen maar aantrekkelijker. De route varieert enigszins per vertrekdatum om de verschillende festivals in te passen. Alle vertrekken worden geleid door Valerie Parkinson, een gespecialiseerde Himalaya trekkinggids.Valerie werd geboren aan de kust in Blackpool, UK, en bracht een groot deel van haar jonge dagen wandelend door met haar ouders in het Lake District. Na haar studie werkte Valerie in Duitsland en Zwitserland, tot ze in 1984 een pauze nam die haar leven voorgoed zou veranderen. Ze reisde naar India voor een trektocht van drie weken door Kasjmir en Ladakh en vond haar spirituele thuis in de Hoge Himalaya. De rest van haar leven heeft ze trektochten (en fietstochten) in de Himalaya geleid en haar kennis van de plaatselijke cultuur, religie, kunst en flora en fauna is ongeëvenaard. Haar enthousiasme voor trektochten ontwikkelde zich tot klimmen. In 2008 werd ze de eerste Britse vrouw die de 8.163 meter hoge Mount Manaslu beklom zonder gebruik te maken van extra zuurstof en in 2009 deed ze een poging om de Everest te beklimmen. In de loop der jaren heeft Valerie een belangrijke rol gespeeld bij het opzetten en runnen van Himalayan Community Projects, dat nu opereert via de Exodus Travels Foundation.