Nu de winter dichterbij komt en de zon eerder ondergaat, maken we ons klaar voor frisse, lange nachten. Maar waarom zou je niet wat extra licht toevoegen en je hele maand opvrolijken met een tripje naar een van de alternatieve kerstmarkten in Europa? Hordes toeristen trekken naar Duitsland, Oostenrijk en verder om deze gezellige tijd van het jaar te beleven, glühwein te proeven en unieke cadeaus te kopen onder de versierde bomen. Sommige mooie kerstmarkten in Europa trekken echter geen grote menigten, maar hebben toch veel karakter tijdens de feestdagen. Hier zijn enkele van Europa's best bewaarde geheimen.
1. Tallinn, Estland
Als je op zoek bent naar een echte winterse wonderwereld, dan is Tallinn misschien wel de perfecte bestemming voor je. Met zijn kleurrijke middeleeuwse straatjes bedekt met sneeuw, lijkt de stad zo uit een sprookjesboek te zijn weggelopen. Met Kerstmis komt Tallinn tot leven met een betoverende markt in het hart van de oude binnenstad, met op de achtergrond het prachtig bewaard gebleven stadhuisplein. Dwaal door een doolhof van gezellige houten kraampjes en verzamel rond de prachtige kerstboom, het hart van de markt, die al sinds 1441 trots op dit plein staat en wordt beschouwd als een van de eerste openbare kerstbomen in Europa.
Neem de tijd om de met liefde vervaardigde geschenken en decoraties uit de hele regio te bekijken, die elk een klein kijkje geven in de rijke tradities van Estland. Volg de geur van feestelijke lekkernijen over het plein en proef wat warme ‘verivorst’, een geliefde kerstdelicatesse, of warm je handen met een kop warme chocolademelk met een scheutje Vana Tallinn-rum. Laat je tijdens je wandeling meevoeren door de klanken van traditionele volksdansen en vrolijke muziekoptredens, die bijdragen aan de betoverende sfeer.
De kerstmarkt van Tallinn begint meestal in de laatste week van november en duurt tot eind december, zodat je alle tijd hebt om van de charme ervan te genieten. Met zijn mix van geschiedenis, cultuur en sprookjesachtige feestelijkheid zou Estland wel eens je volgende onvergetelijke winterwonderland kunnen worden.
2. Cascais, Portugal
Cascais, gelegen aan de zonovergoten Atlantische kust van Portugal, biedt een heerlijk verfrissende kijk op de traditionele Europese kerstmarkt. Ooit een bescheiden vissersdorpje en nu een chique maar toch relaxte badplaats, verandert Cascais elk jaar in december in een feestelijk wonderland vol kleur, charme en kustmagie. In plaats van besneeuwde daken of bevroren keien worden bezoekers verwelkomd door met palmbomen omzoomde promenades gehuld in twinkelende lichtjes en de zachte geur van de oceaan die vanuit de baai naar binnen drijft. Het hart van de festiviteiten ligt in Cascais Christmas Village, een vrolijke seizoensattractie die de stad tot leven brengt met een uitnodigende mix van tradities, optredens en gezinsvriendelijk entertainment.
De markt, gelegen in het sfeervolle Parque Marechal Carmona, bestaat uit clusters van houten chalets met een scala aan handgemaakte geschenken, lokale ambachtelijke producten en ambachtelijke lekkernijen. Van Portugese keramiek met vissenthema tot prachtig geborduurd linnengoed en feestelijke decoraties geïnspireerd op het maritieme erfgoed van de regio: de markt biedt tal van mogelijkheden om unieke souvenirs te ontdekken. Eetkraampjes verleiden bezoekers met Portugese favorieten zoals versgebakken pastéis de nata, geroosterde kastanjes en warme bolo-rei, de geliefde koningstaart van het land. Voor een verwarmend drankje worden glühwein en warme chocolademelk rijkelijk geschonken, perfect om van te genieten terwijl je door de verlichte paden slentert.
Cascais omarmt Kerstmis met een gevoel van speelse verwondering. Het dorp heeft meestal een traditionele kerststal, een ijsbaan, een charmante carrousel en zelfs het huis van de kerstman, waardoor het een heerlijke bestemming is voor zowel gezinnen als stellen. Koren, straatoptredens en feestelijke optochten dragen bij aan de levendige sfeer, waardoor er altijd wel iets te zien of te proeven valt.
De kerstvieringen in Cascais duren meestal van begin december tot begin januari en bieden een mix van kustschoonheid en seizoenssfeer, ideaal voor wie op zoek is naar feestelijke magie in een mildere, meer ontspannen omgeving.
3. Craiova, Roemenië
Craiova, een stadje in het zuidwesten van Roemenië, is een plekje waar je niet vaak over hoort, maar dat wel heel veel karakter heeft. Met zijn mooie architectuur en grote parken is dit levendige stadje een verrassend leuke plek om de kerstsfeer te proeven in een van de mooiste delen van Roemenië. Omgeven door bergen en met een ontspannen, rustig tempo biedt Craiova bezoekers een prachtige omgeving om kerstinkopen te doen, ver weg van de drukte van bekendere Europese steden. Toch staat de markt op het punt om de grootste kerstmarkt van Europa te worden.
Elk jaar krijgt de markt een nieuw thema, wat een gevoel van verwondering met zich meebrengt. In 2025 komt Craiova tot leven met een thema geïnspireerd op De Notenkraker, waardoor het stadscentrum verandert in een feestelijk sprookje. Bezoekers kunnen slenteren langs schitterende displays en rijk versierde paviljoens terwijl ze prachtige ambachtelijke producten uit heel Roemenië ontdekken. Verwacht kraampjes vol met handgesneden ornamenten, traditioneel aardewerk, geborduurd textiel en andere ambachtelijke schatten die uniek zijn voor de regio.
Natuurlijk is een bezoek niet compleet zonder een paar feestelijke lekkernijen te proeven. Geniet van een stukje warme cozonac, het geliefde zoete kerstbrood van Roemenië, rijk aan cacao en walnoten, en combineer het met een glas lokale rode wijn terwijl je door het stralende winterlandschap van de markt slentert. Met live optredens, attracties voor kinderen en talloze mogelijkheden om de feestelijke sfeer op te snuiven, is het gemakkelijk om lang na zonsondergang te blijven hangen.
De markt van Craiova begint half november en duurt tot het nieuwe jaar, zodat bezoekers ruim de tijd hebben om van de charme te genieten. Waarom ervaar je deze winter niet de betovering van Craiova en ontdek je een van de leukste opkomende kerstbestemmingen van Europa?
4. Krakau, Polen
Krakau, een bekende plek in Polen, heeft een van de beste kerstmarkten van Europa. Hoewel Duitsland en Oostenrijk vaak de show stelen als het gaat om feestelijke tradities, krijgt Krakau steeds meer erkenning voor zijn eigen betoverende markt. De stad ligt vlakbij het met sneeuw bedekte Tatra-gebergte en is een van de plekken in Polen waar je in deze tijd van het jaar het meest kans hebt op een beetje sneeuw, wat een bezoek in de winter nog magischer maakt.
De drukke kerstmarkt nodigt bezoekers uit om door de geplaveide straten te slenteren en te genieten van de prachtige architectuur die het hart van de stad vormt, met op de achtergrond Rynek Główny, het grootste middeleeuwse marktplein van Europa. De feestelijke kraampjes stralen onder de lichtjes en creëren een onweerstaanbare sfeer. Terwijl je rondwandelt, vind je een scala aan prachtig vervaardigde kerstcadeaus, van handgeschilderde kerstballen en wollen accessoires tot gedetailleerd houten speelgoed en regionale ambachtelijke producten gemaakt door lokale ambachtslieden.
Eten staat centraal in de feestelijke ervaring van Krakau, en alleen al de geuren zijn genoeg om je van de ene kraam naar de andere te lokken. Proef dampende borden pierogi, hartige kielbasa vers van de grill en oscypek, de geliefde gerookte bergkaas, die vaak warm wordt geserveerd met lokale cranberry- of lingonberry-jam. Combineer je lekkernijen met een kopje glühwein, een populaire keuze in Polen tijdens de winter.
Meestal begint de kerstmarkt in de laatste week van november en duurt hij tot januari, maar er wordt vaak gezegd dat veel van de traditionele kerstfestiviteiten na 26 december afnemen en dat de markt zich geleidelijk richt op nieuwjaarsvieringen. Of je nu komt voor het eten, de ambachtelijke producten of gewoon voor de feestelijke sfeer die elke hoek van de oude binnenstad vult, Krakau biedt een magische winterervaring die nog lang na je vertrek blijft hangen.
5. Las Palmas, Gran Canaria
Voor een kerstmarkt met een echt onverwachte twist biedt Las Palmas op Gran Canaria een feestelijke ervaring die je nergens anders in Europa vindt. In plaats van besneeuwde straten en ijzige lucht worden bezoekers verwelkomd door goudkleurig zand, warme zonnestralen en een relaxte eilandvibe die de winter heerlijk anders maakt. De kerstmarkt, die zich uitstrekt over de historische wijk van Las Palmas en langs de bruisende promenades langs de kust, brengt een levendige mix van seizoensgebonden kraampjes, verlichte palmbomen en charmante decoraties samen die zowel de Canarische cultuur als de klassieke kersttradities weerspiegelen. Overal in de stad vind je pop-upmarktkraampjes, wat een geweldige route of middagwandeling oplevert.
Terwijl je over de markt slentert, ontdek je een breed scala aan handgemaakte ambachtelijke producten, van kleurrijk keramiek en traditioneel textiel tot lokaal geproduceerde aloë en sieraden van vulkanisch gesteente, perfect als kerstcadeau. De geur van feestelijke lekkernijen vult de lucht en verleidt je om truchas de batata te proeven, zoete gebakjes gevuld met gekruide zoete aardappel, of versgebakken turrón, een populair kerstsnoepje in heel Spanje. Geniet van een kopje barraquito, de kenmerkende gelaagde koffie van het eiland, terwijl lokale muzikanten seizoensliedjes spelen onder de gloed van kerstverlichting.
De kerstmarkt in Las Palmas is meestal geopend van begin december tot begin januari en biedt een betoverende mix van zon, cultuur en feestelijke sfeer, ideaal voor wie op zoek is naar een winterfeest met een vleugje eilandmagie.
Een geweldige sfeer met kleine groepen mensen
Of je nu droomt van met sneeuw bedekte geplaveide straatjes of liever geniet van feestelijke gezelligheid onder wuivende palmbomen, de kerstmarkten van Europa bieden iets magisch voor elke reiziger. Van de middeleeuwse charme van Tallinn tot de opkomende pracht van Craiova, de Keltische kerst in Brest tot de tijdloze elegantie van Krakau en de zonovergoten vieringen van Las Palmas, elke bestemming geeft een eigen unieke draai aan het seizoen.
Deze markten bieden een unieke manier om Kerstmis te beleven, weg van de drukte. Ze nodigen je uit om even rustig aan te doen, iets warms te drinken, te genieten van regionale lekkernijen en te genieten van momenten van eenvoudig geluk te midden van prachtig vervaardigde decoraties en twinkelende lichtjes.
Nu de winter nadert, is het misschien tijd om ergens anders heen te gaan, een ander soort feestelijke magie te omarmen en de charme te ontdekken die alleen een kerstmarkt kan bieden.
