La Guyane, située entre le Brésil et le Venezuela, est souvent éclipsée par ses voisins, mais cette destination riche en nature mérite de figurer sur votre liste des endroits à découvrir absolument. Avec plus de 80 % de son territoire recouvert de jungle vierge et de paysages sauvages, elle offre aux visiteurs une occasion rare de sortir des sentiers battus et de vivre une véritable aventure au cœur verdoyant de l'Amérique du Sud.
J'y suis allé en janvier et février, pendant la saison sèche, ce qui rend le voyage plus agréable qu'au cours de la saison des pluies qui commence en mai. Selon ce que vous souhaitez faire lors de votre visite, la période de l'année que vous choisirez pour vous rendre en Guyane aura une incidence sur votre expérience. D'après mon expérience, je recommande de s'y rendre en février.
Séjournez au sein d’une communauté autochtone
La Guyane offre aux visiteurs une occasion rare de séjourner au sein de communautés autochtones et de découvrir les modes de vie traditionnels. Bon nombre des écolodges de la jungle se trouvent sur des terres autochtones et sont donc entièrement gérés par les communautés locales. J’ai été très impressionné de constater que tous les écolodges que j’ai visités avaient été financés et construits par des habitants locaux, et non par de grandes entreprises.
C'est peut-être la première fois que je visite une destination où les projets touristiques sont soutenus par le gouvernement mais largement autofinancés, ce qui décourage la construction de grands hôtels et d'attractions touristiques à grande échelle. Savoir que l'argent que vous dépensez dans l'un de ces écolodges revient directement à la communauté procure un sentiment très positif et illustre le tourisme durable à son meilleur. Cette mentalité pourrait offrir un avenir très vert au tourisme en Guyane.
Un autre aspect unique de la visite des communautés autochtones de Guyane réside dans la possibilité de communiquer. C’est quelque chose que je n’avais jamais vécu auparavant : la possibilité de communiquer avec les communautés autochtones d’Amérique du Sud, en anglais. La Guyane est le seul pays anglophone d’Amérique du Sud, ce qui rend unique la manière dont les touristes et les habitants interagissent. Cet élément a rendu mon voyage en Guyane très spécial, car j’ai pu approfondir ma compréhension des traditions locales et des valeurs communautaires.
Au fil des ans, le développement du tourisme en Guyane a créé une nouvelle source de revenus pour les populations autochtones, leur permettant de mettre en valeur leur culture et de générer des fonds pour améliorer leur niveau de vie pour les générations futures. Il existe de nombreux gîtes écologiques où séjourner, et vous pouvez leur apporter votre soutien en leur rendant visite pour une journée ou en y passant la nuit. Vous trouverez ci-dessous une liste de mes préférés.
Caiman House, Yupukari
Yupukari est une communauté autochtone dont les habitants sont issus de la tribu Macushi. Au sein de cette communauté, une maison d’hôtes appelée Caiman House a été construite pour les touristes désireux d’en savoir plus sur la vie locale et les projets de conservation. À l’origine, cette initiative avait été lancée sous la forme d’un centre de recherche sur les caïmans. Au fil des ans, les touristes ont été encouragés à venir découvrir le travail mené ici tant par les scientifiques que par les habitants.
Les touristes peuvent visiter les lieux, y passer la nuit et participer à des excursions et des sorties de recherche. J’ai eu la chance d’y passer une nuit et de participer à une excursion visant à marquer des caïmans noirs, dans le cadre d’un projet destiné à aider les populations en déclin. Nous sommes partis au coucher du soleil, descendant le fleuve à la recherche de caïmans. Je me trouvais sur le bateau de touristes qui suivait l’équipe de courageux défenseurs de l’environnement, qui ont réussi à capturer une petite femelle caïman. Ils l’ont hissée sur la rive, où je les ai aidés à la mesurer et à la marquer afin qu’ils puissent suivre sa croissance et sa vie sur le fleuve. Ce projet a été mis en place en raison du déclin des effectifs dû à la chasse excessive. Grâce à des programmes éducatifs et au travail des défenseurs de l’environnement, la communauté locale a pris davantage conscience des effets de la chasse excessive et, par conséquent, la conservation des caïmans est devenue un élément fort de leur identité.
Surama Eco Lodge
Situé à la lisière de la jungle, là où commencent les savanes dorées du Rupununi, Surama Eco Lodge offre une occasion fantastique aux ornithologues amateurs et aux aventuriers de découvrir le mode de vie local. J’ai eu la chance de participer à un circuit de deux nuits avec The Wild Tales Inc pour vivre une expérience de survie dans la jungle. Mon guide, Lionel, est un habitant de la région qui possède une connaissance approfondie de la culture autochtone et de la survie en jungle. Ce circuit a permis aux visiteurs de passer du temps avec un guide autochtone dans la jungle afin d’apprendre de lui comment survivre et s’épanouir dans un environnement qui est le sien. J’ai appris à pêcher à la manière traditionnelle, avec une simple ligne, puis à préparer et cuisiner nos prises en utilisant des ingrédients locaux. Il m’a enseigné comment survivre dans la jungle, trouver de l’eau et identifier les traces d’animaux et les plantes ; ce fut une expérience que je n’oublierai jamais. Alors que nous entrons dans une ère numérique où l’on s’intéresse de moins en moins à rester connectés à nos racines, cette expérience rafraîchissante, je l’espère, encouragera les futures générations d’autochtones à préserver leur patrimoine et leurs traditions culturelles pour le tourisme.
Découvrez la cuisine locale
La Guyane est un véritable melting-pot culturel, ce qui se reflète pleinement dans sa gastronomie. Des influences indiennes aux ingrédients asiatiques, africains et autochtones, la cuisine guyanaise mêle les saveurs de toutes ces cultures pour créer une cuisine véritablement unique. Il existe plusieurs circuits gastronomiques et ateliers de cuisine en Guyane ; en voici quelques-uns parmi les plus populaires.
Circuit gastronomique sur la côte d’Essequibo
Mon guide, Romain, de Eco Destination Tours Guyana, m’a emmené faire une visite gastronomique de la côte d’Essequibo, une région principalement connue pour ses noix de coco sucrées. La visite a duré toute la journée, et j’ai pu déguster de délicieux plats, allant des currys au channa, en passant par les nouilles et bien d’autres choses encore. Ce qui m’a le plus surpris, c’est la variété des ingrédients et la façon unique de les cuisiner. J’avais l’impression de découvrir une nouvelle cuisine, et la fusion des saveurs était incroyable.
L’un de mes plats préférés était le choka à la noix de coco : la noix de coco est grillée au feu pour développer un goût fumé, puis broyée avec du piment frais et de l’ail cru, avant d’être roulée en boule. Ce plat est ensuite servi avec un curry, et la combinaison de saveurs sucrées, fumées et épicées complète vraiment le plat et n’a rien à voir avec ce que j’avais goûté auparavant.
Poisson grillé local
Lors d’une excursion avec Tara’s Tours, j’ai goûté du poisson pêché localement, grillé et servi avec une salade fraîche. Ce simple arrêt au bord de la route à Lethem, dans le Rupununi, a été une expérience formidable pour goûter à la cuisine locale dans un cadre typique. Ce n’était rien d’extraordinaire, juste un grill au bord de la route, avec un assortiment de tables et de chaises en plastique, mais l’ambiance était animée et la nourriture était délicieuse. La Guyane offre de nombreuses occasions de déguster des spécialités culinaires, qui varient considérablement d’une région à l’autre.
L'expérience Bush Bar
Pour ceux qui aiment découvrir les alcools locaux, je recommande vivement l'expérience Bush Bar proposée par Touring Guyana. Elle a débuté à Georgetown, dans un charmant jardin où une sélection d'alcools produits localement était présentée, accompagnée de collations traditionnelles et de musique live. Une vigneronne locale nous a fait découvrir ses vins de fruits et ses méthodes de fabrication, et nous avons goûté au rhum El Dorado, la célèbre liqueur de Guyane. Pour terminer la soirée, nous avons préparé notre propre boisson aux fruits, une façon interactive et agréable de conclure l’expérience. Ce fut une soirée amusante et décontractée, et un excellent moyen de déguster les différentes saveurs des alcools guyanais accompagnés de célèbres spécialités de rue telles que l’Exclusive egg ball.
Des ingrédients locaux et une cuisine créative
À mesure que la scène gastronomique de Georgetown se développe, les occasions de découvrir le meilleur de la cuisine créative se multiplient. L’une de mes expériences préférées a été la visite du Café Fresh, tenu par Michelle, une Guyanaise qui a grandi au Canada et qui vient de revenir s’installer en Guyane. Sa créativité culinaire transparaissait clairement dans ses plats, et il est évident qu’elle se passionne pour l’utilisation d’ingrédients frais locaux d’une manière moderne et ludique. À notre arrivée, une fois installés, on nous a servi une assiette de dégustation avec de petits échantillons des saveurs que nous allions découvrir au cours de notre repas. C'était vraiment unique et cela a grandement enrichi l'expérience culinaire.
Michelle nous a montré les fruits de son jardin et nous a expliqué ce qu'elle fait pour réduire le gaspillage alimentaire et s'approvisionner en ingrédients cultivés localement. C'était vraiment rafraîchissant de voir autant de passion pour la cuisine et la gastronomie en Guyane.
Découvrez la beauté sauvage d’un coin préservé d’Amérique du Sud
En tant que destination touristique peu fréquentée, la Guyane offre aux visiteurs une occasion fantastique de sortir véritablement des sentiers battus. Il peut être difficile de se déplacer dans le pays en raison d’infrastructures limitées ; cependant, cela ajoute au charme de l’aventure et explique peut-être pourquoi ce territoire est resté si intact. Des jungles verdoyantes du centre aux prairies arides du Rupununi, en passant par les hautes montagnes en plateau de Pakaraima, la Guyane offre des paysages variés et une riche biodiversité.
Que vous souhaitiez suivre les traces des jaguars dans le Rupununi ou avoir la chance d’apercevoir des fourmiliers géants, les amateurs de faune sauvage y trouveront de nombreuses occasions de s’émerveiller. La Guyane est une destination bien établie pour l’observation des oiseaux, et de nombreux visiteurs viennent y admirer le coq de roche, un oiseau aux couleurs vives que l’on ne trouve que dans le bouclier guyanais. Des espèces de singes aux anacondas en passant par les piranhas, la Guyane présente un éventail fantastique de la biodiversité de la Terre.
Voici quelques-uns des sites incontournables à visiter :
- Les chutes de Kaieteur
- La passerelle dans la canopée d'Iwokrama
- Le Rewa Eco Lodge
- Les savanes du Rupununi
- La rivière Mahaica
- Le ranch de Wichabai
Découvrez les projets de conservation visant à protéger la faune sauvage de la Guyane
Plusieurs projets de conservation menés à travers la Guyane ont retenu mon attention, et l’on constate un effort manifeste pour préserver ses merveilles naturelles. L’Iwokrama River Lodge and Research Centre figure parmi les lieux incontournables, même s’il existe de nombreux autres endroits où séjourner et observer la recherche et la conservation en action.
Karanambu Lodge
L'un de mes lieux de séjour préférés était le Karanambu Lodge. Il a été créé pour servir de sanctuaire aux loutres géantes, et pendant mon séjour, j'ai eu la chance de rencontrer une loutre géante dont ils s'occupaient. Cette loutre avait été abandonnée par sa mère, et le personnel de Karanambu s'était chargé de l'élever jusqu'à ce qu'elle soit en âge d'être relâchée en toute sécurité dans la nature. Le lodge était un endroit magnifique où séjourner, et les efforts de conservation menés ici en faisaient un lieu vraiment merveilleux à visiter.
Wichabai Ranch
Situé dans le sud du Rupununi, le Wichabai Ranch était un autre endroit fantastique à visiter pour comprendre les efforts de conservation dans la région. En tant que siège de la South Rupununi Conservation Society, il se passait beaucoup de choses sur le site. Ils avaient récemment recueilli un bébé fourmilier géant qui avait été séparé de sa mère, probablement pour être vendu au marché noir. Outre l'élevage d'animaux, de nombreuses initiatives de conservation sont en cours ici, allant de la sauvegarde du tarin rouge à l'élevage de capybaras comme ressource de chasse alternative pour les communautés autochtones. La pose de pièges photographiques est une autre activité à laquelle les visiteurs peuvent participer pour surveiller la faune, en particulier la présence de jaguars, au sein des îlots de brousse.
Pourquoi la Guyane devrait-elle figurer sur votre liste de destinations ?
La Guyane est une destination en plein essor en Amérique du Sud, qui abrite une riche biodiversité et une nature intacte. On pourrait même la considérer comme la dernière frontière de l'Amérique du Sud, où les visiteurs peuvent vivre une aventure véritablement durable et hors des sentiers battus. J'ai apprécié mon séjour en Guyane et j'ai rencontré en chemin de nombreuses personnes qui m'ont fait découvrir leurs traditions, leur cuisine, leur culture et leur patrimoine, ce qui en a fait une expérience enrichissante.
De nombreux lodges et ranchs utilisent l'énergie solaire, cultivent leurs propres produits et élèvent des animaux de ferme, ce qui réduit leur empreinte carbone au minimum. Ces pratiques écologiques font naturellement partie du mode de vie de la région, et il est évident que les communautés prennent soin de leurs terres et de leur environnement.
Bien sûr, il y a toujours des personnes qui ne partagent pas le même souci et le même état d’esprit, ce qui signifie qu’il existe malheureusement des activités minières et de chasse illégales, ainsi que des pratiques qui nuisent à l’environnement. Mais le tourisme et la conservation en Guyane offrent des opportunités de réduire les activités illégales et destructrices dans les petites communautés et de donner aux gens les moyens de protéger leurs terres et leurs traditions.
La Guyane est un pays aux merveilles naturelles, et ses habitants font ce qu’ils peuvent avec les ressources dont ils disposent pour protéger ce coin tranquille d’Amérique du Sud.
