Guyana, gelegen tussen Brazilië en Venezuela, staat vaak in de schaduw van zijn buurlanden, maar deze natuurrijke bestemming is er zeker een om op je bucketlist te zetten. Met meer dan 80% van het land bedekt door ongerepte jungle en ruige landschappen, biedt het bezoekers een zeldzame kans om buiten de gebaande paden te treden en te genieten van een echt avontuur in het groene hart van Zuid-Amerika.
Ik was er in januari en februari, het droge seizoen, waardoor reizen aangenamer is dan in het regenseizoen dat in mei begint. Afhankelijk van wat je tijdens je bezoek wilt doen, zal de tijd van het jaar die je kiest om naar Guyana te gaan van invloed zijn op je ervaring. Op basis van mijn ervaring raad ik je aan om in februari te gaan.
Verblijf bij een inheemse gemeenschap
Guyana biedt bezoekers een zeldzame kans om bij inheemse gemeenschappen te verblijven en meer te leren over traditionele levenswijzen. Veel van de eco-lodges in de jungle liggen op inheems land en worden daarom volledig gerund door lokale gemeenschappen. Ik was echt onder de indruk dat alle eco-lodges die ik bezocht, gefinancierd en gebouwd waren door de lokale bevolking, niet door grote bedrijven.
Dit is misschien wel de eerste keer dat ik een bestemming bezoek waar toeristische projecten door de overheid worden ondersteund, maar grotendeels zelf gefinancierd zijn, waardoor de bouw van grote hotels en grootschalige toeristische attracties wordt ontmoedigd. Het is een heel positief gevoel om te weten dat het geld dat je in een van deze eco-lodges uitgeeft rechtstreeks terugvloeit naar de gemeenschap, en het is een prachtig voorbeeld van duurzaam toerisme. Deze mentaliteit zou een zeer groene toekomst voor het toerisme in Guyana kunnen betekenen.
Een ander uniek aspect van een bezoek aan de inheemse gemeenschap van Guyana is de mogelijkheid om te communiceren. Dit is iets wat ik nog niet eerder had meegemaakt: de mogelijkheid om in het Engels te communiceren met inheemse gemeenschappen in Zuid-Amerika. Guyana is het enige Engelssprekende land in Zuid-Amerika, wat het uniek maakt in de manier waarop toeristen en lokale bewoners met elkaar omgaan. Dit aspect maakte mijn reis naar Guyana heel bijzonder, omdat ik zo dieper kon duiken in het begrijpen van lokale tradities en gemeenschapswaarden.
In de loop der jaren heeft de ontwikkeling van het toerisme in Guyana een extra bron van inkomsten gecreëerd voor de inheemse bevolking, waardoor ze hun cultuur kunnen laten zien en geld kunnen genereren om hun levensstandaard voor toekomstige generaties te verbeteren. Er zijn veel eco-lodges waar je kunt verblijven, en je kunt je steun betuigen door een dagje langs te gaan of te overnachten. Hieronder staan enkele van mijn favorieten.
Caiman House, Yupukari
Yupukari is een inheemse gemeenschap waarvan de bewoners afkomstig zijn van de Macushi-stam. Binnen de gemeenschap is een gastenverblijf genaamd Caiman House gebouwd voor toeristen die meer willen weten over het lokale leven en natuurbeschermingsprojecten. Het initiatief is oorspronkelijk opgezet als onderzoekscentrum voor kaaimannen. In de loop der jaren zijn toeristen aangemoedigd om een bezoek te brengen en te zien welk werk hier door zowel wetenschappers als de lokale bevolking wordt verricht.
Toeristen kunnen hier een bezoek brengen, overnachten en meedoen aan onderzoeksexcursies en uitstapjes. Ik had het geluk hier één nacht te verblijven en mee te gaan op een excursie om zwarte kaaimannen te merken, als onderdeel van een project om de slinkende populaties te helpen. We vertrokken bij zonsondergang en dreven de rivier af op zoek naar kaaimannen. Ik zat op de toeristenboot die het team van dappere natuurbeschermers volgde, die erin slaagden een klein vrouwtje te vangen. Ze tilden haar naar de oever, waar ik hen hielp met het opmeten en merken van haar, zodat ze haar groei en leven op de rivier konden volgen. Het project is opgezet vanwege de afnemende aantallen als gevolg van overbejaging. Door educatieve programma's en het werk van natuurbeschermers is de lokale gemeenschap zich meer bewust geworden van de gevolgen van overbejaging, en daardoor is het behoud van kaaimannen een belangrijk onderdeel van hun identiteit geworden.
Surama Eco Lodge
Gelegen aan de rand van de jungle, waar de gouden savannes van de Rupununi beginnen, biedt Surama Eco Lodge een fantastische kans voor vogelaars en avonturiers om de lokale manier van leven te ervaren. Ik had het geluk om mee te gaan op een tweedaagse tour met The Wild Tales Inc voor een jungle-survivalervaring. Mijn gids, Lionel, is een local met uitgebreide kennis van de inheemse cultuur en overleven in de jungle. De tour gaf bezoekers de kans om met een inheemse gids de jungle in te trekken en van hem te leren hoe je kunt overleven en gedijen in een landschap dat hun thuis is. Ik leerde hoe je op de traditionele manier vist met alleen een lijn, en vervolgens hoe je de vangst bereidt en kookt met lokale ingrediënten. Hij leerde me hoe je in de jungle overleeft, water vindt en sporen van dieren en planten herkent, en het was een ervaring die ik nooit zal vergeten. Nu we een digitaal tijdperk ingaan waarin we steeds minder interesse hebben om verbonden te blijven met onze wortels, was dit een verfrissende ervaring die hopelijk toekomstige generaties inheemse mensen zal aanmoedigen om hun erfgoed en culturele tradities te behouden voor het toerisme.
Geniet van de lokale keuken
Guyana is een smeltkroes van culturen, en dat zie je echt terug in het eten. Van Indiase invloeden tot Aziatische, Afrikaanse en inheemse ingrediënten: de keuken van Guyana combineert smaken uit alle culturen tot iets echt unieks. Er zijn verschillende culinaire tours en kookervaringen in Guyana, en hier zijn enkele van de populairste.
Essequibo-culinaire tour
Mijn gids, Romain van Eco Destination Tours Guyana, nam me mee op een culinaire tour langs de Essequibo-kust, de regio die vooral bekend staat om zijn zoete kokosnoten. De tour duurde de hele dag en ik proefde heerlijke gerechten, van curry’s tot channa, noedels en nog veel meer. Wat me het meest verraste, was de verscheidenheid aan ingrediënten en de unieke manier van koken. Het voelde alsof ik een nieuwe keuken ontdekte, en de mix van smaken was ongelooflijk.
Een van mijn favoriete gerechten was de kokos-choka, waarbij kokosnoot boven een vuur wordt geroosterd om een rokerige smaak te krijgen, vervolgens wordt gemalen met verse chilipeper en rauwe knoflook, en tot een balletje wordt gerold. Dit wordt dan geserveerd naast een curry, en de zoete, rokerige, pittige combinatie van smaken maakt het gerecht echt af en smaakt als niets dat ik ooit eerder heb geproefd.
Lokaal gegrilde vis
Tijdens een tour met Tara’s Tours heb ik wat lokaal gevangen vis geproefd die gegrild was en geserveerd werd met een frisse salade. Deze eenvoudige stop langs de weg in Lethem, Rupununi, was een geweldige ervaring om lokaal eten te proeven in een typische omgeving. Het was niets bijzonders, gewoon een grill langs de weg, met een assortiment plastic tafels en stoelen, maar er hing een bruisende sfeer en het eten was heerlijk. Guyana biedt veel mogelijkheden om eten te proeven, en deze variëren sterk per regio.
Bush Bar Experience
Voor wie graag lokale drankjes proeft, raad ik de Bush Bar Experience van Touring Guyana van harte aan. Het begon in Georgetown in een schattig tuintje, waar een selectie van lokaal geproduceerde drankjes werd geserveerd, samen met traditionele hapjes en livemuziek. Een lokale wijnmaakster vertelde over haar fruitwijnen en het productieproces, en we proefden El Dorado-rum, de beroemde sterke drank van Guyana. Om de avond af te sluiten, maakten we ons eigen fruitbrouwsel, wat een leuke, interactieve manier was om de ervaring af te ronden. Het was een leuke, ongedwongen avond en een geweldige manier om de verschillende smaken van Guyanese alcohol te proeven, samen met beroemde streetfoodgerechten zoals de Exclusive egg ball.
Lokale ingrediënten met creatieve kookstijl
Nu de eetcultuur in Georgetown groeit, zijn er verschillende mogelijkheden om creatief koken op zijn best te zien. Een van mijn favoriete ervaringen was een bezoek aan Café Fresh, gerund door Michelle, een Guyanese vrouw die in Canada is opgegroeid en onlangs is teruggekeerd naar Guyana. Haar creativiteit in de keuken was duidelijk te proeven in het eten, en het is duidelijk dat ze een passie heeft voor het gebruik van lokale, verse ingrediënten op een moderne en leuke manier. Bij aankomst, nadat we waren gaan zitten, kregen we een proefbordje met kleine hapjes van de smaken die we tijdens onze maaltijd zouden proeven. Dit was echt uniek en voegde zoveel toe aan de eetervaring.
Michelle liet ons fruit uit de tuin zien en legde uit wat ze doet om voedselverspilling tegen te gaan en lokaal geteelde ingrediënten te gebruiken. Het was echt verfrissend om zoveel passie voor eten en dineren in Guyana te zien.
Ervaar de ruige schoonheid van een ongerept hoekje van Zuid-Amerika
Als een zelden bezochte toeristische bestemming biedt Guyana bezoekers een fantastische kans om echt buiten de gebaande paden te treden. Door de beperkte infrastructuur kan het een uitdaging zijn om door het land te reizen; dit draagt echter ook bij aan het avontuur en is misschien wel de reden waarom het zo ongerept is gebleven. Van de weelderige groene jungles in het centrum tot de droge graslanden van de Rupununi en de hoge tafelbergen van Pakaraima: Guyana biedt diverse landschappen en een rijke biodiversiteit.
Of je nu jaguars wilt spotten in de Rupununi of de kans wilt grijpen om reuzenmiereneters te zien, er zijn tal van mogelijkheden voor natuurliefhebbers. Guyana is een gevestigde bestemming voor vogelaars, en veel mensen komen hier voor de rotshaan, een felgekleurde vogel die alleen in het Guyana-schild voorkomt. Van apensoorten tot anaconda's en piranha's: Guyana toont een fantastische verscheidenheid aan de biodiversiteit van de aarde.
Enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden:
- Kaieteur-watervallen
- Iwokrama Canopy Walkway
- Rewa Eco Lodge
- Rupununi-savannes
- Mahaica-rivier
- Wichabai Ranch
Ontdek de natuurbeschermingsprojecten die de wilde dieren van Guyana beschermen
Verschillende natuurbeschermingsprojecten in Guyana sprongen er voor mij uit, en er wordt duidelijk hard gewerkt om de natuurlijke wonderen van het land te behouden. Een van de topbestemmingen is de Iwokrama River Lodge en het Onderzoekscentrum, hoewel er nog veel meer plekken zijn waar je kunt verblijven en onderzoek en natuurbescherming in de praktijk kunt meemaken.
Karanambu Lodge
Een van mijn favoriete plekken om te verblijven was Karanambu Lodge. Het is opgezet als opvangcentrum voor reuzenotters, en terwijl ik daar was, had ik het geluk een reuzenotter te ontmoeten die daar op dat moment werd verzorgd. Deze specifieke otter was door zijn moeder in de steek gelaten, en het personeel van Karanambu had de taak op zich genomen om hem op te voeden tot een leeftijd waarop hij veilig weer in het wild kon worden uitgezet. De lodge was een prachtige plek om te verblijven, en de natuurbeschermingsinspanningen die je hier zag, maakten het echt een geweldige plek om te bezoeken.
Wichabai Ranch
Gelegen in Zuid-Rupununi was Wichabai Ranch nog een fantastische plek om te bezoeken om inzicht te krijgen in de natuurbeschermingsinspanningen in de regio. Als thuisbasis van de South Rupununi Conservation Society was er op deze plek van alles te beleven. Ze hadden onlangs een baby-reuzemiereter opgevangen die bij zijn moeder was weggehaald, waarschijnlijk om op de zwarte markt te worden verkocht. Naast het grootbrengen van dieren worden hier veel natuurbeschermingsinitiatieven ontplooid, van het helpen redden van de rode sijs tot het fokken van capibara's als alternatieve jachtbron voor inheemse gemeenschappen. Het plaatsen van cameravallen is een andere activiteit waaraan gasten kunnen deelnemen om de wilde dieren, en met name de aanwezigheid van jaguars, in de bush-eilanden te monitoren.
Waarom zou Guyana op je reisverlanglijstje moeten staan?
Guyana is een opkomende bestemming in Zuid-Amerika, met een rijke biodiversiteit en ongerepte natuur. Je zou het zelfs de laatste grens van Zuid-Amerika kunnen noemen, waar bezoekers kunnen genieten van een echt duurzaam avontuur ver buiten de gebaande paden. Ik heb genoten van mijn tijd in Guyana en heb onderweg veel mensen ontmoet die me hebben verteld over hun tradities, eten, cultuur en erfgoed, wat het een verrijkende ervaring maakte.
Veel van de lodges en ranches maken gebruik van zonne-energie, verbouwen hun eigen groenten en houden vee, waardoor hun ecologische voetafdruk minimaal is. Deze groene kenmerken zijn vanzelfsprekend in de levenswijze van het gebied, en het is duidelijk dat de gemeenschappen zorg dragen voor hun land en het milieu.
Natuurlijk zijn er altijd mensen die niet dezelfde zorg en mentaliteit delen, wat betekent dat er helaas sprake is van illegale mijnbouw, jacht en praktijken die het milieu schaden. Maar toerisme en natuurbehoud in Guyana bieden kansen om illegale en destructieve activiteiten in kleinere gemeenschappen terug te dringen en mensen in staat te stellen hun land en tradities te beschermen.
Guyana is een land vol natuurlijke wonderen, en de mensen doen wat ze kunnen met de middelen die ze hebben om dit rustige hoekje van Zuid-Amerika te beschermen.
