Uruguay is misschien wel een van de veiligste landen van Zuid-Amerika, met een stabiele regering en een beleid dat prioriteit geeft aan hernieuwbare energie en de bescherming van wilde dieren; die groene focus is een goed voorteken voor het land als opkomende ecotoeristische bestemming. Dit kleine land, gelegen tussen Argentinië en Brazilië, baant stilletjes de weg naar een groene toekomst en laat zien hoe duurzaamheid er in Zuid-Amerika uit kan zien.
Maak kennis met de traditionele cultuur
Uruguay is rijk aan geschiedenis, traditie en cultuur dankzij zijn complexe kolonisatiegeschiedenis, waarbij door de eeuwen heen veel kolonisten zijn gekomen. Er is een sterk gevoel van Spaanse invloeden in de Uruguayaanse cultuur, en als land dat is gebouwd op landbouw, zie je dat terug in al hun festivals, evenementen en feesten.
Patria Guacha
In het voorjaar viert het land het festival van de ‘guacho’, de naam voor Uruguayaanse cowboys. Het fokken en hoeden van vee is een belangrijk onderdeel van de Uruguayaanse cultuur, en de cowboys worden jaarlijks gevierd tijdens evenementen door het hele land. Ik had het geluk om de Patria Guacha in Tacuarembó te bezoeken, wat me echt een goed beeld gaf van hoe het lokale boerenleven eruitziet.
Het evenement duurde een week, waarin teams van cowboys van verschillende ranches samenkwamen om hun lokale ambachten, vaardigheden en veeteelttechnieken te laten zien. Als je over het festival loopt, zie je kraampjes met lokaal gemaakte spullen, zoals leerwerk, wollen kleding en houten snijwerk, en een arena waar je de paardenparade kunt bekijken met ruiters in traditionele klederdracht.
Een van mijn favoriete onderdelen van het festival was het eten, want dat brengt mensen bij elkaar en is heel belangrijk in de Uruguayaanse cultuur. Langs de arena’s en paddocks stonden verschillende barbecues opgesteld, waar guacho’s lokaal gekweekt rundvlees en ambachtelijke worstjes grilden, allemaal geserveerd met traditioneel brood. Het was heerlijk, en de lokale bevolking vond het geweldig dat we van hun cultuur genoten; ze boden ons zelfs aan om mate-thee te proeven – nog een traditie waar ik later op terugkom.
Bar Fun Fun
Bar Fun Fun is een tangobar in Montevideo en het is een van de originele plekken voor dans en muziek. Elke avond om 20.00 uur betreedt een band het podium, waar ze traditionele instrumenten spelen naast een akoestische gitaar en traditionele liedjes in het Spaans zingen. Na een paar nummers komen tangodansers het podium op om de dans uit te voeren die in deze regio van Zuid-Amerika is ontstaan.
Deze plek staat vooral bekend om zijn kleine hapjes in tapasstijl en een lokaal huisdrankje, die je zeker moet proberen als je er bent. Deze kleine, gezellige plek was een geweldige plek voor een echt lokale avond vol entertainment.
Het langstlopende carnaval ter wereld
Hoewel je misschien niet meteen aan Uruguay denkt als je aan carnaval denkt, vind je er wel de langstlopende carnavalsvieringen ter wereld. Net als in buurland Brazilië worden er jaarlijks feesten gehouden in de hoofdstad en door het hele land, waarbij mensen zich in kleurrijke outfits hullen en op vrolijke muziek door de straten dansen. Montevideo organiseert het langste carnaval, dat zo’n 40 dagen duurt. Ik was er net op tijd voor het einde van het festival, waarbij traditionele kleding en dans centraal stonden.
Ontdek de nationale parken van Uruguay
Uruguay heeft veel nationale parken en natuurreservaten dankzij het afwisselende landschap en de rijke biodiversiteit. Er wordt in het land veel aandacht besteed aan de bescherming van het land en de natuur, en dat zie je overal terug in het landschap. Van de gouden zandstranden in het zuiden tot de ruige rotsen op de noordelijke vlakten: Uruguay heeft een fantastische verscheidenheid aan ecosystemen.
Cabo Polonio
Aan de zuidkust, vlak bij de Braziliaanse grens, ligt een klein nationaal park genaamd Cabo Polonio. Dit nationaal park is uniek omdat het een van de weinige in Uruguay is waar mensen permanent wonen. De meeste nationale parken zijn beschermde gebieden voor wilde dieren, bomen en ecosystemen, maar hier is het anders: ook de mensen worden beschermd.
Het gebied werd aanvankelijk vooral bewoond door vissers en inheemse volkeren die op de lokale zeeleeuwenkolonie jaagden. Maar dat is inmiddels veranderd, en de afgelopen decennia heeft het mensen aangetrokken die ver weg van grotere gemeenschappen wilden wonen. Het is een klein schiereiland dat uitsteekt in de Atlantische Oceaan, en oorspronkelijk stond er maar één vuurtoren.
Vissers begonnen zich hier te vestigen en gebruikten spullen die door scheepswrakken aan land waren gespoeld om kleine hutten en geïmproviseerde onderkomens te bouwen. In de loop der jaren werd het gebied populair bij hippies en mensen die op zoek waren naar een meer zelfvoorzienende levensstijl, en groeide het uit tot een klein dorpje. Met dezelfde mentaliteit is het door de jaren heen gegroeid, maar alleen met wat er voorhanden was, waardoor het aanvoelt als een heel kunstzinnige, eigenzinnige plek die volledig zelfvoorzienend is.
De meeste huizen draaien op zonne-energie en sommige hebben geen stromend water. De enige plek met elektriciteit van het net is de vuurtoren. Er zijn door de jaren heen veel problemen geweest omdat de overheid de mensen weg wilde hebben; de regio kreeg echter de status van nationaal park, met bescherming voor de mensen die er wonen.
Ik had het geluk om er op bezoek te gaan en een nacht in een van de gastenverblijven te verblijven. Het was een heel bijzondere ervaring: door het gebrek aan lichtvervuiling was het sterrenkijken ongelooflijk, en de gastvrijheid was hartverwarmend.
Santa Teresa
Het Nationaal Park Santa Teresa is een door het leger beheerd beschermd gebied en een kampeerterrein aan de zuidkust van Uruguay. Verschillende gebouwen in het park maakten ooit deel uit van een fort; daarom is het land in handen van het leger, omdat het altijd voor militaire doeleinden is gebruikt. Aan de ene kant van het park kun je het fort verkennen; aan de andere kant is het een natuurparadijs waar capibara’s rondzwerven bij de meren en moerassen, en schildpadden naar de gouden stranden komen om hun eieren te leggen.
Omdat ik er aan het begin van het laagseizoen was, was de camping vrijwel leeg, wat mijn ervaring heel rustig maakte; ik kan me echter voorstellen dat het tijdens het hoogseizoen erg druk kan worden, waardoor de kans om wilde dieren te zien misschien kleiner is.
Het is een geweldige plek om tot rust te komen en je helemaal onder te dompelen in de natuur. Kamperen onder de bomen terwijl je luistert naar de golven die tegen de kust beuken, zorgt voor een dromerige sfeer, en bezoekers zijn van harte welkom in deze natuurlijke omgeving. Wilde dieren komen en gaan; je kunt walvissen zien tijdens hun trek, schildpadden komen eieren leggen en vogels bouwen nesten in de boomtoppen.
Natuurbehoud in Uruguay
In 2013 heeft Uruguay zijn kustgebieden tot beschermd gebied verklaard, waardoor er een toevluchtsoord is ontstaan voor wilde dieren zoals migrerende walvissen, vogels en schildpadden. Dit is niet het enige aandachtspunt in het land, want er zijn ook veel nationale parken en reservaten opgericht om wilde dieren en natuurlijke leefgebieden te beschermen.
Bescherming van schildpadden
Ik had het geluk om Karumbe te bezoeken, een klein schildpaddenopvangcentrum aan de zuidkust, dat lokale gemeenschappen voorlicht over zeeschildpadden en een toevluchtsoord biedt aan gewonde schildpadden die in Uruguay aan land spoelen. Deze kleine opvang fungeert als revalidatiecentrum en ziekenhuis voor schildpadden, en helpt mensen om gewonde of zieke schildpadden die op het strand worden gevonden te redden.
Beschermde gebieden
Er zijn verschillende beschermde gebieden in Uruguay, en een daarvan is met name de Rincon de Franquia. Dit gebied ligt in het noorden, op de grens met Argentinië en Brazilië, en is dankzij natuurbeschermingsinspanningen een toevluchtsoord geworden voor zeldzame tropische vogelsoorten. De eilandjes in de rivier trekken allerlei soorten wilde dieren aan, en in het reservaat zijn speciale uitkijktorens geplaatst zodat je het landschap over de grens met Brazilië en Argentinië kunt bewonderen.
Ontdek enkele van de allerbeste producten van Zuid-Amerika
Bodegas – de bakermat van de wijn
In Uruguay vind je veel wijnhuizen, ook wel bodegas genoemd, en die liggen vooral in het departement Canelones, net buiten Montevideo. Je kunt er een middagje op uit om het boerenleven bij een wijnhuis in Uruguay te ervaren.
Sommige wijnstokken zijn honderden jaren oud en leveren enkele van de meest unieke wijnen van Zuid-Amerika op. Uruguay is misschien een ondergewaardeerd land en wordt niet altijd gezien als producent van geweldige rode wijn. Toch is het bekend geworden om zijn Tannat-rode wijn, die steeds meer erkenning krijgt als een unieke wijn in Zuid-Amerika.
De havenmarkt van Montevideo
Een van de beste plekken om de Uruguayaanse keuken te proeven is de havenmarkt in Montevideo. Op deze gevestigde markt vind je veel restaurantjes waar lokaal vlees en groenten worden gegrild, naast een geweldige selectie aan zeevruchten en andere keukens. Zodra je binnenkomt, hangt er rook in de lucht en proberen de restaurantjes je naar binnen te lokken. De drukte en levendigheid van de sfeer geven je een kijkje in het dagelijkse leven in Montevideo. Er zijn veel restaurantjes om uit te kiezen, waarvan de meeste dezelfde gerechten serveren; mijn favoriet is echter Cabana Veronica. Het personeel was erg vriendelijk en het eten was hier uitzonderlijk – de gegrilde kaas moet je echt proberen.
La Casita de Chocolate
Gelegen in de uitlopers van de zuidkust, net landinwaarts van het stadje El Eden, vind je hier enkele van de beste gerechten van Uruguay. In dit onwaarschijnlijke stadje vind je creatieve chef-koks die lokale ingrediënten gebruiken om fenomenale gerechten te bereiden. Omdat ik voor mijn reis door Uruguay een camper had gehuurd, had ik de vrijheid om ook de kleinere plaatsjes te bezoeken. Toen ik in het dorp aankwam nadat ik op Google een aanbeveling voor dit kleine restaurant had gevonden, zag ik tussen het struikgewas een piepklein, met de hand geschilderd bordje.
Ik parkeerde de camper, liep een smal pad af en werd verwelkomd in een rustig toevluchtsoord waar rustieke tafels en stoelen in een prachtige tuin stonden opgesteld. Het restaurant zelf zag eruit alsof het met de hand was gemaakt, met gladde stenen muren en kleurrijk glas. Het voelde echt als een creatief paradijs. Het eten was hier absoluut heerlijk; er werden lokale ingrediënten gebruikt om combinaties te creëren die ik nog niet eerder in Uruguay had geproefd. Ik geloof dat het menu met de seizoenen mee verandert, maar toen ik er was, heb ik in de prachtige tuin de lekkerste champignonsalade en auberginekroketten gegeten.
Mate
Als je Uruguay bezoekt, is één ding zeker: je ziet iedereen met een thermoskan en een beker met een speciaal rietje voor hun thee. Mate is een soort thee die heel gebruikelijk is in Uruguay. Je ziet gezinnen en vrienden op het strand met hun thee; als je door de dorpen en steden loopt, stoppen de lokale bewoners even om thee te drinken en van de omgeving te genieten. Ik vond deze traditie geweldig en vond het een fijne manier om even stil te staan en te genieten van waar je was.
Ga helemaal op in de UNESCO-werelderfgoedlocaties van Uruguay.
Uruguay zet zich hard in om niet alleen zijn natuurgebieden, maar ook zijn historische erfgoed te beschermen. Omdat het land door veel verschillende volkeren is gekoloniseerd, lopen de architectonische tradities en cultuur per regio sterk uiteen. Dat zie je terug in de gebouwen en kleine stadjes, en hieronder staan een paar van mijn favoriete plekken om te bezoeken.
Colonia del Sacramento
Colonia del Sacramento is een prachtig stadje met geplaveide straatjes en kleurrijke huizen, aangelegd door de Portugezen. De ruige stenen gebouwen staan langs de kronkelige straatjes, versierd met de kenmerkende zwarte lantaarns die het stadje ’s avonds verlichten. Restaurants zetten hun tafels buiten neer en kunstenaars staan met hun schilderijen en souvenirs langs de straten. De oude binnenstad is heel pittoresk en goed onderhouden, en laat een andere kant van de geschiedenis en het koloniale verleden van Uruguay zien.
Er zijn hier veel koffietentjes, musea en restaurants waar lokaal vervaardigde producten worden geserveerd. Dit is een geweldige plek voor wie geïnteresseerd is in geschiedenis en kleine stadjes, en het is ook de toegangspoort naar Buenos Aires, waar je de veerboot naar de hoofdstad van Argentinië kunt nemen.
Fray Bentos
Een andere van mijn favoriete UNESCO-locaties in Uruguay was de Fray Bentos-fabriek en het museum. Ik ben opgegroeid in het Verenigd Koninkrijk en kende de ingeblikte producten van Fray Bentos wel, maar ik had nooit door dat ze uit Uruguay kwamen. Een bezoek was voor mij dus een interessante manier om meer te leren over een merk dat ik herkende, maar waar ik eigenlijk heel weinig van wist. Hoewel de fabriek niet meer in gebruik is, is het merk verkocht aan een andere distributeur, en daarom zag ik het thuis in het Verenigd Koninkrijk. Tijdens het museumbezoek loop je door de oude fabriek, waar je de machines kunt bekijken en meer te weten komt over het inblikproces van vlees.
De spookachtige gebouwen torenen hoog boven je uit, en terwijl je rondloopt, kun je je de geluiden en sfeer voorstellen van toen de fabriek op volle toeren draaide. Er zijn dagelijks rondleidingen in het Engels, Spaans en andere talen om 15.00 uur. Hoewel je entreegeld moet betalen, zijn deze rondleidingen gratis en worden ze verzorgd door vrijwilligers. Ik heb een van deze rondleidingen gevolgd, en het was een geweldige manier om meer te leren over de geschiedenis van de fabriek en de invloed ervan op het plaatsje.
Cristo Obrero-kerk
Dit futuristische gebouw wordt gezien als een architectonisch meesterwerk, en zelfs als je niet gelovig bent maar wel van architectuur houdt, is het zeker een bezoek waard. Helaas was ik te laat voor de rondleiding en is er ter plekke weinig informatie te vinden, maar het kleurrijke glas en de oranje bakstenen zijn prachtig om te bewonderen. De rondleiding neemt je mee naar de klokkentoren en de ondergrondse doopkapel, en omdat het een actieve kerk is, kun je er zelfs op dagen dat er diensten plaatsvinden een kijkje nemen.
Waarom zou Uruguay op je reisverlanglijstje moeten staan?
Uruguay is misschien niet het eerste land waar je aan denkt als je aan Zuid-Amerika denkt. Toch hoort het zeker op je bucketlist thuis, als een van de koplopers in Zuid-Amerika op het gebied van hernieuwbare energie en vanwege de sterke focus op lokale seizoensproducten. Uruguay is de perfecte plek voor wie op zoek is naar een duurzaam avontuur.
Het is niet alleen een van de meest duurzame landen van Zuid-Amerika, maar ook een interessante bestemming voor wie geïnteresseerd is in gastronomie en cultuur, gevormd door het rijke verleden en de diverse bevolkingsgroepen.
Van kleurrijke geplaveide straatjes tot gouden stranden: Uruguay biedt overal avontuur, waar je lokaal kunt eten en op zijn best van tradities kunt genieten.
Let vooral op certificeringen die door derden zijn gecontroleerd, in plaats van op marketingclaims, die vaak onduidelijk of overdreven zijn. Zoek naar keurmerken van gerenommeerde, onafhankelijke organisaties die milieubeleid grondig beoordelen. Wees op je hoede voor algemene termen als ‘milieuvriendelijk’, tenzij deze worden ondersteund door een degelijke certificering. Specifieke keurmerken of normen kunnen bevestigen dat het hotel voldoet aan erkende duurzaamheidsnormen.
Een groene reisset bevat meestal een herbruikbare waterfles, milieuvriendelijke toiletartikelen, een herbruikbare boodschappentas, rifvriendelijke zonnebrandcrème, herbruikbaar bestek en digitale reisdocumenten om afval te verminderen en reizen duurzamer te maken.
Koolstofcompensatieprogramma's kunnen helpen bij het aanpakken van klimaatverandering, maar ze werken het beste als ze worden gecombineerd met directe inspanningen om emissies te verminderen. Alleen vertrouwen op compensaties is niet genoeg om de milieu-impact van menselijke activiteiten volledig aan te pakken. Daarom is het zo belangrijk om emissies bij de bron te verminderen.
Het gebruik van duurzame vliegtuigbrandstoffen kan bijvoorbeeld helpen om de koolstofvoetafdruk van vliegreizen te verkleinen. Overstappen op hernieuwbare energiebronnen zoals zonne- of windenergie voor huizen en bedrijven is een andere belangrijke stap. Op individueel niveau kan het kiezen voor openbaar vervoer, fietsen of het rijden in een elektrische auto een groot verschil maken. Zelfs alledaagse keuzes, zoals het kopen van lokaal geproduceerde goederen of het verminderen van de vleesconsumptie, kunnen de CO2-voetafdruk aanzienlijk verkleinen.
Door deze praktische maatregelen te combineren met compensatieprogramma's kunnen zowel individuen als organisaties een grotere rol spelen bij het behalen van de wereldwijde klimaatdoelstellingen en tegelijkertijd een duurzamere levenswijze ondersteunen.
Exploreo werkt met gecertificeerde touroperators en accommodatiepartners die zich houden aan duurzame praktijken. We geven de voorkeur aan partnerschappen die onze toewijding aan verantwoordelijkheid voor het milieu delen.
Om er zeker van te zijn dat een CO2-compensatieprogramma echt iets doet, is het belangrijk om er een te kiezen die is goedgekeurd door bekende onafhankelijke organisaties. Deze keurmerken zorgen ervoor dat het programma zich aan strenge regels voor het verminderen van uitstoot houdt.
Kies ook voor programma's die duidelijk en gedetailleerd rapporteren. Dit betekent dat ze precies moeten laten zien hoe je geld wordt besteed en meetbare resultaten van hun projecten moeten laten zien. Kijk naar de details van de initiatieven die ze steunen, zoals herbebossingsprojecten of projecten voor hernieuwbare energie, en zorg ervoor dat deze aansluiten bij je eigen milieuprioriteiten.
Wees op je hoede voor programma's die vage beloften doen of weinig tot geen documentatie verstrekken. Een betrouwbaar programma geeft een duidelijk overzicht van zijn methoden, doelstellingen en de langetermijngevolgen van zijn werk. Transparantie is essentieel.
Exploreo biedt een breed scala aan avontuurlijke ervaringen, waaronder trektochten, safari's, skiën, snowboarden, mountainbiken en meer. Onze focus ligt op duurzaamheid om te zorgen voor milieuvriendelijke avonturen voor iedereen.
Wanneer je je reis boekt via Exploreo, draagt je niet alleen bij aan duurzaamheidsinitiatieven zoals het planten van bomen en het compenseren van CO2-uitstoot, maar heeft je ook de mogelijkheid om op de hoogte te blijven en betrokken te blijven via ons magazine en deel te nemen aan verschillende eco-initiatieven die wij ondersteunen.
